La Risonanza Magnetica (RM) è una tecnica di diagnostica per immagini che si basa sull’applicazione di un campo magnetico e di onde di radiofrequenza, emesse da un’apparecchiatura appositamente dedicata, ad un distretto corporeo da esaminare e studiare.
Uno dei vantaggi maggiori di questa metodica è che non usa radiazioni ionizzanti, come per esempio Radiologia e TAC, ma consente ugualmente di ottenere immagini di ottima qualità per la diagnosi di patologie in vari distretti corporei.
Non tutte le apparecchiature di risonanza sono uguali. In commercio sono presenti differenti apparecchiature di RM, prodotte da diverse ditte, ma essenzialmente divise in due grandi gruppi
· Risonanze ad alto campo (superiore a 1 tesla) a “tunnel”
· Risonanze a basso campo (0,2 – 0,4 tesla) cosiddette “aperte”
Le apparecchiature RM ad alto campo magnetico, tra 2 – 4 tesla sino a 7 tesla, sono autorizzate all’installazione ed all’uso dal Ministero della Salute e vengono usate generalmente per ricerca, mentre le RM fino a 2 tesla sono soggette ad autorizzazione regionale e sono quelle di uso più comune.
Il magnete è l’elemento che determina la qualità di una risonanza magnetica: maggiore è l’intensità e l’omogeneità del campo magnetico nel tempo e nello spazio, maggiore è la risoluzione ed il dettaglio anatomico dell’immagine, fattori che garantiscono una diagnosi più accurata, precisa e sicura.
Il magnete delle RM ad alto campo è estremamente costoso e necessita inoltre di un sistema di raffreddamento ad elio anch’esso molto costoso in termini di consumo di energia elettrica. Questo tipo di magnete permette di ottenere sia una intensità di campo molto elevata che un’ottima stabilità, caratteristiche fondamentali e determinanti per ottenere il massimo di nitidezza e di dettaglio delle immagini e quindi massima precisione diagnostica. Si possono eseguire tutti i tipi di esame, non solo i più semplici come gli articolari, ma anche i più complessi come esami funzionali, spettroscopia, studio del cervello, massiccio facciale, addome, colonna in toto, apparato cardio-polmonare, total-body; gli ospedali e i centri universitari di eccellenza utilizzano risonanze magnetiche a tunnel da 1,5 tesla nonostante gli elevatissimi costi.
Il magnete permanente montato nelle risonanze aperte è più piccolo e già di per sé meno costoso in quanto una volta istallato non necessita di energia elettrica, né per indurre il campo magnetico, né per essere raffreddato; questo tipo di magnete, a fronte di costi nettamente inferiori di installazione e di gestione, ha però il grosso svantaggio di poter raggiungere intensità di campo magnetico molto basse, solitamente da 0,2 ad un massimo di 0,4 tesla (4-8 volte inferiori di un magnete a 1,5 tesla) ed inoltre ha una stabilità ed un’omogeneità di campo non eccellenti, aspetti responsabili di una più bassa risoluzione delle immagini e quindi in una minore qualità e precisione diagnostica; per questo motivo le RM aperte hanno un utilizzo solitamente più limitato rispetto alle apparecchiature ad alto campo e sono dedicate per lo più ai pazienti fortemente claustrofobici; inoltre le risonanze cosiddette aperte, in realtà sono aperte solo lateralmente e la distanza tra il lettino porta-paziente ed il magnete è di 30-40 cm; questo spazio così ristretto impedisce di fatto l’esecuzione dell’esame nei pazienti di corporatura robusta.
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